Pour une meilleure compréhension, la lecture de l'article précédent - Le souffle, pilier fondateur de la pratique du yoga - est conseillée.

Avant tout exercice de prānāyāmā, la maîtrise de la respiration yogique complète doit être acquise. C'est un pré-requis.

Apprentissage de la respiration kapālabhātī

Définition et Présentation de la respiration kapālabhātī

Définition traditionnelle

Du sanskrit « kapāla » (crâne) et « bhāti » (briller), l’exercice de respiration kapālabhātī pourrait être traduit littéralement par la respiration du crâne qui brille, éclaircissement du crâne, respiration qui purifie le crâne.

C’est un kriyā du prānāyāmā, appartenant à la série des exercices de purification sat kriyā ou sat karman. ⁽¹⁾

Dans la tradition du haṭha yoga, une séance de yogāsana ou de prānāyāmā est précédée par des exercices de purification car rappelons-le un des objectifs du haṭha yoga est la pleine santé et un niveau d’énergie élevé ⁽²⁾.

Origine et place dans le prāṇāyāma

Ils ont une action qui améliore les fonctions physiologiques et le système nerveux.

Comme technique de nettoyage, la respiration kapālabhātī peut introduire toute pratique d’āsana ou de prāṇāyāmā.

Pratiquée de façon plus subtile avec l’introduction de bandha, de mantra ou, même, de visualisation, la respiration kapālabhātī devient, à part entière, une technique tantrique de prānāyāmā.

Bienfaits de la respiration kapālabhātī

Selon une approche ayurvédique

La respiration kapālabhātī, en plus de son action nettoyante de la sphère ORL, est une forme réchauffante de prāṇāyāmā. Elle stimule le centre énergétique de l’abdomen et, conséquemment, a

The Ayurvedic Man

Effets sur les Doshas ⁽⁵⁾ :

• réduction de Kapha.

Les personnes de constitution Kapha ou souffrant d’un déséquilibre de ce dosha ont un réel bénéfice à pratiquer la respiration kapālabhātī pour son action réchauffante et asséchante : réduit les excès de mucus, clarifie les voies respiratoires, tonifie le métabolisme et le mental.

• augmentation de Pitta.

Permet de stimuler le métabolisme, d’activer le feu digestif. En excès peut aggraver Pitta.

• pacification de Vata.

Pratiquée de façon calme et douce, peut aider à stimuler le système nerveux, à libérer les blocages dans la circulation de l’énergie. En excès, peut aggraver Vata.

Dans la tradition du haṭha yoga

La respiration kapālabhātī est désignée comme une pratique fondamentale et puissante.

Si elle est communément enseignée comme une technique de prānāyāmā, les textes fondateurs, comme la HaṭhaYogaPradīpikā ⁽⁶⁾ et la Gheranda Samhita ⁽⁷⁾, insistent sur ses effets de purification des voies respiratoires, des canaux énergétiques, des nāḍī (méridiens), afin de permettre la libre circulation du prāṇa (énergie vitale). ⁽⁸⁾

Le nom "crâne qui brille" fait directement référence à la sensation de lucidité, de vigilance et de clarté qui suit la pratique. En purifiant les canaux énergétiques de la tête, la respiration kapālabhātī donne clarté, vitalité et stabilité mentale et prépare l'esprit à la concentration (dhāraṇā) et à la méditation (dhyāna).

Et, enfin, en nettoyant les nāḍī iḍā et piṅgalā, la respiration kapālabhātī favorise l’état de présence et prépare le yogi aux techniques de prāṇāyāmā plus subtiles, notamment la rétention du souffle (kumbhaka), la respiration alternée (nāḍī śodhana).

Précautions et contre-indications

Cependant, de par sa nature échauffante et intense, la pression qu’elle exerce, la respiration kapālabhātī n’est pas une pratique anodine et présente des contre-indications :

Selon une approche ayurvédique

La respiration kapālabhātī est contre-indiquée pour les personnes présentant des signes d’excès de Pitta (acidité, inflammation, colère, impatience) ou des excès de Vata (anxiété, insomnie, amaigrissement)

Selon une approche médicale ⁽¹⁾

La respiration kapālabhātī est contre-indiquée est cas de :

• hypertension, troubles cardiaques, antécédents d’AVC ou d’anévrisme,
• hernie, ulcères, maladies du système digestif,
• grossesse et menstruation,
• problèmes oculaires (décollement de la rétine, glaucome, forte pression intraoculaire),
• problèmes respiratoires sévères (asthme, bronchite, ...).

⁽¹⁾ Liste non-exhaustive

Principes de la respiration kapālabhātī

Mécanique respiratoire

Le mouvement de la respiration kapālabhātī est simple : une expiration active et forcée par le nez, une expiration passive et naturelle. Soit un mouvement inversé de la respiration naturelle.

Le mouvement est orienté vers le dos et vers le haut.

Il est initié par la simple contraction de la partie basse des abdominaux, située entre le nombril et le pubis.

Le thorax et la poitrine sont pleinement ouverts et ne bougent pas.

Rythme, posture et attention

Avec une fréquence de 1 à 2 respirations toutes les 2 secondes (parfois davantage selon les écoles), le rythme est soutenu.

L’expiration est donc particulièrement dynamique à l’image de celle que l’on a quand on souhaite extirper un moucheron, une poussière de sa narine.

Idéalement et selon la tradition ancienne du haṭha yoga, les exercices de respiration ont une durée minimale de 24 minutes soit un ghaṭikā ⁽⁹⁾ pour pouvoir commencer à percevoir les effets. Ils peuvent, également, être répétés plusieurs fois dans la journée !

A moins d’être un ascète, une telle rigueur de pratique est bien difficile à atteindre dans notre quotidien. Aussi, on gardera comme principe « Mieux vaut peu que rien » à condition, tout de même, que l’exercice soit quotidien !

La position.

Prendre son assise habituelle au sol ou sur une chaise dure. Les mains reposent sur les cuisses ou sur les genoux, naturellement ou avec un geste des mains.

Le dos est droit et sans tension. Toute la colonne vertébrale est naturellement étirée. Les épaules et le visage sont relâchés.

Inspirer profondément et tout en gardant la hauteur de votre cage thoracique, expirer profondément.

Retrouver un contrôle de la respiration en pratiquant, doucement, trois respirations abdominales ou diaphragmatiques (cf. article Respiration complète).

A la fin de la troisième expiration, vous voilà prêt(e) pour kapālabhātī prānāyāmā !

Apprentissage et progression de la respiration kapālabhātī

Cet apprentissage progressif peut se dérouler sur plusieurs semaines. Vous pouvez le pratiquer isolément le matin au lever, par exemple, ou l'introduire au début ou à la fin de votre séquence personnelle. Consulter les contre-indications

Questions fréquentes sur la respiration Kapālabhāti

Définitions, sources et liens externes

⁽¹⁾ Sat Kriyā ou Sat karman

« Ṣaṭkarma fait référence à l'un des sept auxiliaires du Haṭhayoga, selon la Haṭhayogasaṃhitā du XVIIe siècle : une compilation sur le Haṭhayoga qui emprunte largement à la Haṭhapradīpikā. — [...] Le but déclaré du Haṭhayoga est d'atteindre la purification (śodhana), la fermeté (dṛḍhatā, la stabilité (sthairya), la constance (dhairya), la légèreté (lāghava), la perception directe (pratyakṣa) et la libération (nirlipta) du corps (ghaṭa). Son Haṭhayoga comporte sept auxiliaires : le ṣaṭkarma , l'āsana , le mudrā , le pratyāhāra , le dhāranā , le dhyāna et le samādhi. » ^(1a)

Voici une simple énumération, à titre d’information, des sept exercices de purification ou Sat Kriyā ^(1b) :

• Netī, purification nasale,
• Dhautī, purification de l’estomac,
• Basti, purification du gros intestin et du colon
• Shanka prakshālana, purification de l’appareil digestif dans son ensemble,
• Agrisāra dhauti, purification par le feu digestif,
• kapālabhātī, purification de l’appareil respiratoire et du cerveau,
• Naulī, purification des organes de la cavité abdominale,
• Trātak, purification du mental par la fixation du regard.

Ces exercices s’effectuent le matin à jeun. Les quatre derniers exercices peuvent, sans difficulté, être introduits dans une séquence de haṭha yoga.

^(1a) J. EG. BIRCH - L'Amanaska : Roi de tous les yogas. Édition critique et traduction annotée avec introduction monographique. Université d'Oxford, 2013.

^(1b) Ajit SARKAR - Le Yoga selon Ajit Sarkar – manuel de pratique. Vellai Thamarai, 2023 - 161 pages.

⁽²⁾ Michèle LEFÈBVRE - Kapalabhati, un Pranayama énergisant. yogamrita.com

⁽³⁾ HathaYogaPradipika - Chapître II - verset 35 . « Atha kapālabhātih Bhastrāvallohakārasya rechapūrau sasambhramau Kapālabhātirvikhyātā kaphadoshaviśoshanī ». Selon une traduction de Christian TIKHOMIROFF

⁽⁴⁾ Agni – en.wikipedia.org. Agni en sanskrit signifie « feu » et, selon l'Ayurveda, Agni est l'entité responsable de tous les processus digestifs et métaboliques chez les êtres humains.

⁽⁵⁾ Doshas - en.wikipedia.org

En médecine ayurvédique, les doshas sont les trois énergies vitales fondamentales, ou humeurs biologiques, qui régissent toutes les fonctions physiologiques et psychologiques du corps. Ils sont issus des cinq éléments (Éther, Air, Feu, Eau, Terre).

Chaque individu possède une combinaison unique de ces trois doshas, qui détermine sa constitution de base (Prakriti). La santé réside dans leur équilibre, tandis que le déséquilibre est la source des maladies.

• Vāta (Air + Éther) : Le principe du mouvement. Il gouverne la respiration, la circulation sanguine, les influx nerveux et l'élimination.
• Pitta (Feu + Eau) : Le principe de la transformation. Il régit la digestion, le métabolisme, la température corporelle et l'intelligence.
• Kapha (Terre + Eau) : Le principe de la structure et de la cohésion. Il assure la stabilité, la lubrification des articulations, l'hydratation et l'immunité.

⁽⁶⁾ Hatha Yoga Pradīpikā - en.wikipedia.org

Sanskrit : haṭhayogapradīpikā ou « Lumière sur le Haṭha yoga ».

C’est un manuel classique du XVe siècle sur le Haṭha yoga, écrit par Svātmārāma, qui relie la lignée de l'enseignement à Matsyendranath des Nathas.

Il est l'un des textes survivants les plus influents sur le , étant l'un des trois textes classiques avec le Gheranda Samhita et le Shiva Samhita.

⁽⁷⁾ Gheranda Samhita - en.wikipedia.org

Sanskrit : gheraṇḍasaṁhitā ou « collection de Gheranda ».

C’est un des traités les plus encyclopédiques du yoga. Quatorze manuscrits du texte sont connus. Ils ont été découverts dans une région s'étendant du Bengale au Rajasthan . La première édition a été publiée en 1933. Il s'agit probablement d'un texte de la fin du XVIIe siècle, probablement du nord-est de l'Inde, structuré comme un manuel d'enseignement basé sur un dialogue entre Gheranda et Chanda.

⁽⁴⁾ Nāḍī - en.wikipedia.org

Selon la tradition du haṭha yoga, les nāḍī (du sanskrit signifiant "canal" ou "flux") sont un vaste réseau de canaux énergétiques subtils à travers lesquels circule le prāṇa (l'énergie vitale) dans le corps.

Ils ne sont pas apparentés à des structures physiques comme les nerfs ou les veines, mais ils appartiennent au corps énergétique. La tradition en dénombre 72 000, mais seuls trois sont considérés comme primordiaux :

• iḍā, le canal lunaire, situé à gauche de la colonne vertébrale, associé à l'énergie calmante et féminine,
• piṅgalā, le canal solaire, à droite de la colonne vertébrale, associé à l'énergie active et masculine,
• suṣumṇā, le canal central, qui longe la colonne vertébrale.

Le but principal du haṭha yoga est de purifier iḍā et piṅgalā pour que le prāṇa puisse s'élever librement dans la suṣumṇā, condition essentielle à l'éveil spirituel.

(⁹) Ghaṭikā - wisdomlib.org

Ghaṭikā est une unité de temps égale à un soixantième d'un jour, soit 24 minutes. C’est un terme technique sanskrit utilisé dans les sciences de l'Inde ancienne comme l'astronomie, les mathématiques et la géométrie. Il est notamment utilisé dans un traité médiéval de philosophie du Yoga Amanaska-yoga.

Illustration :

• The Ayurvedic Man. Etude anatomique d’un homme debout. Compréhension ayurvédique de l’anatomie humaine. XVIII ᵉ siècle.
• Agni, dieu du feu, représenté chevauchant une chèvre, dans une peinture miniature d'après une aquarelle du XVIIIe siècle,

André VAN LYSEBETH - L'encyclopédie du Yoga - Flammarion Paris, 2016.

Enseignements : Yotham BARANES, Michèle LEFÈVRE, Christian TIKHOMIROFF.