Qu’est-ce que la relaxation ?

Définition et objectifs

La relaxation est un état de repos aussi bien du corps que de l'esprit, de détente profonde à la fois physique et psychologique. Il survient à l'état de veille à n'importe quel moment de la journée. Il est reproductible à volonté sur de courtes périodes.

La relaxation est basée sur la diminution de l'activité physique qui entraine une diminution de l'activité du mental, de la tension psychique (nervosité, anxiété). Cette réponse de relaxation ⁽¹⁾ est contraire aux réactions de stress (combat, fuite, action).

Relaxation et système nerveux

Si son mécanisme est simple, l'état de relaxation, est loin d'être anodin !

Il induit de profondes modifications physiologiques et mentales que nous allons détailler maintenant.

Sur le plan physique, on peut observer :

• une diminution du tonus musculaire. Les muscles, souvent contractés de manière chronique à cause du stress, se relâchent,
• un ralentissement du rythme cardiaque et respiratoire. Le cœur bat plus calmement et la respiration devient plus lente, plus profonde et plus régulière,
• une modification des ondes cérébrales. L'activité cérébrale passe des ondes Bêta (associées à l'éveil actif et à la vigilance) à des ondes Alpha (éveil calme, méditation légère) et parfois Thêta (relaxation profonde, méditation avancée),
• une baisse des hormones du stress,
• une augmentation de la variabilité de la fréquence cardiaque (VFC): Un indicateur de bonne santé et d'une meilleure capacité d'adaptation au stress.

Voir le documentaire ARTE. Le nerf vague : dialogue entre le cœur et le cerveau

Sur le plan du mental, on peut observer :

• une réduction de l'anxiété et du stress perçu,
• une meilleure clarté mentale et une concentration accrue,
• une prise de distance par rapport aux problèmes quotidiens,
• une sensation de paix intérieure et de bien-être général,
• une conscience accrue du moment présent.

Les fondements de la relaxation

Plusieurs techniques existent pour atteindre un état de relaxation : l'hypnose et l'autohypnose, la sophrologie, la méditation, la concentration, le yoga, la cohérence cardiaque, le training autogène de Schultz, la relaxation musculaire progressive de Jacobson.

Toutes ont les mêmes conditions préalables. A savoir :

• un lieu dédié où le pratiquant se sent en sécurité : calme, propre, une lumière tamisée, une température tempérée,
• une position confortable allongée sur un tapis de yoga, sur un lit, ou assise sur un fauteuil, un canapé,
• "un os à ronger" ou point neutre,
• une aptitude à se concentrer sur le point neutre, sans faire d'effort. La concentration passive.

Ces deux derniers éléments le point neutre et la concentration sans effort sont déterminant dans l'apprentissage et la réussite de la relaxation.

Définir un point neutre permet face au flot ininterrompu de pensées de donner un subterfuge au mental - à défaut de l'interrompre - de l'occuper sans générer de tension, d'éléments négatifs ou positifs.

Cet "os à ronger" peut-être la flamme d'une bougie, un mantra répété ou une prière, l'autosuggestion " je détends, je relâche ", le relâchement progressif des muscles, l'écoute de la musique, du bruit intérieur, la méditation...

L'art de l'attention sans effort, la concentration passive se caractérise par :

• l'absence de volonté. Il ne s'agit pas de vouloir se détendre à tout prix, ce qui créerait une tension paradoxale. L'idée est plutôt de "laisser faire",
• l'observation détachée. Vous portez votre attention sur une sensation corporelle ou une image mentale neutre (la lourdeur d'un bras, un clair de lune...),
• l'acceptation. Vous observez ce qui se passe en vous sans juger, sans analyser et sans chercher à le modifier.

La concentration passive est une attention douce qui permet d'atteindre et de maintenir le point neutre, incitant le corps au lâcher prise.

Les multiples bienfaits d'une pratique régulière de relaxation

Intégrer la relaxation dans son quotidien apporte des bénéfices profonds et durables sur la santé globale :

Santé mentale et émotionnelle :

• réduction significative du stress et de l'anxiété,
• amélioration de l'humeur et prévention des épisodes dépressifs,
• meilleure gestion des émotions et de l'impulsivité,
• augmentation de l'estime de soi et de la confiance en soi.

Santé physique :

• amélioration de la qualité du sommeil et lutte contre l'insomnie,
• diminution de la pression artérielle et prévention des maladies cardiovasculaires,
• renforcement du système immunitaire,
• soulagement des douleurs chroniques (maux de tête, douleurs de dos...),
• amélioration de la digestion,
• meilleure récupération physique (sport, rééducation).

Fonctions cognitives :

• augmentation des capacités de concentration et d'attention,
• amélioration de la mémoire et de la clarté d'esprit.

En conclusion, la relaxation est bien plus qu'un simple moment de repos. C'est une compétence active, un outil puissant que chacun peut apprendre à maîtriser pour réguler son état interne, préserver sa santé face aux agressions du stress moderne et cultiver un état de bien-être durable.

Le nerf vague : dialogue entre le cœur et le cerveau | ARTE

" Couteau suisse " du corps humain, le nerf vague régule de nombreux processus vitaux. Ce documentaire explore son fonctionnement et les potentialités de sa stimulation dans le traitement de certaines maladies et du stress chronique.

Questions fréquentes sur la relaxation et la pratique du yoga.

Définitions, sources et liens externes

⁽¹⁾ Conceptualisé dans les années 1960 par le Dr Herbert Benson de la faculté de médecine de Harvard, "The Relaxation Response" en anglais, est un état physiologique de repos profond qui est à l'opposé de la réponse de "lutte ou fuite" (le stress).

La réponse de relaxation désigne la capacité innée du corps à enclencher un état de calme profond, permettant de contrebalancer les effets négatifs du stress chronique sur l'organisme.

Dr Herbert Benson a été un pionnier de la recherche sur les relations corps-esprit, en se concentrant sur le stress et la réponse de relaxation en médecine.

Dans ses recherches, l'esprit et le corps forment un seul système, dans lequel la méditation peut jouer un rôle important dans la réduction des réactions au stress.

⁽²⁾ Système nerveux autonome (SNA) sympathique. Il a pour fonction de préparer l'organisme à l'action et aux situations de stress, ce qui est communément appelé la réponse de "lutte ou fuite".

Il agit de manière involontaire pour mobiliser rapidement l'énergie du corps et augmenter ses capacités face à une menace, un effort intense ou une forte émotion en libérant des hormones comme l'adrénaline.

Le rythme cardiaque et la pression artérielle augmentent, les muscles se tendent, préparant le corps à l'action.

⁽³⁾ Système nerveux autonome (SNA) parasympathique. Si le SNA sympathique est l'accélérateur, à l'inverse, le SNA parasympathique est le frein. Il agit comme le SNA sympathique de manière involontaire et est son opposé.

Son activation induit la "réponse de relaxation". Le corps au repos, il assure les fonctions vitales de base, la digestion, l'élimination des déchets et la réparation des tissus, plaçant l'organisme dans un état de calme et de récupération.

L'homéostasie désigne l'état d'équilibre de l'ensemble du système corporel. L'équilibre qui règne dans le corps et qui contribue de manière significative à la santé est réalisé par différents systèmes de régulation. La régulation s'effectue de manière constante et continue.

Voici quelques exemples : système immunitaire, température, pression artérielle, équilibre hormonal, pH, équilibre hydrique⁽⁴⁾...

- David FRAWLEY - Yoga & Ayurveda - Auto guérison et Réalisation de soi - Editions Turiya. Paris, 2002

- Dr Herbert BENSON - The Relaxation Response - Avon Books. New York, 1975

- The relaxation response - Wikipedia

- Dr Louis CHALOULT La relaxation progressive et différentielle de Jacobson - Hôpital du Sacré-Cœur de Montréal. 1990

- Herbert Benson - Wikipédia

- ⁽⁴⁾ Institut français de micro-immunothérapie